måndag 7 februari 2011

När Läkerol flög världen runt i en zeppelinare

Graf Zeppelin landar i Los Angeles. Bilden är tagen från http://www.airships.net.  
I Länsmuseet Gävleborgs ägo finns Ahlgrens Tekniska Fabriks AB:s historiska arkiv. Det innehåller all marknadsföring och produktinformation runt fabrikens tillverkning och särskilt den produkt företaget är mest känt för, halstabletten Läkerol.
Företagets ägare och driftige chef, Adolf Ahlgren, var känd för sin stora kunskap inom marknadsföring. Han tog alla chanser att föra ut sina produkter med Läkerol i spetsen. Detta ledde till många anekdoter om hans försäljarförmåga. En gång fick han kommentaren: ”Men herr Ahlgren, tänk så mycket pengar ni hade kunnat ha idag om ni hade lagt ner så mycket på reklam!” varpå Adolf rappt svarade ”Ja, och tänk så många tabletter se´n!”
Ett av de tillfällen Adolf utnyttjade för att föra den lilla tabletten bokstavligen jorden runt var på det tyska luftskeppet Graf Zeppelins världsomflygning 1929, den första någonsin av ett luftskepp. 
Det gigantiska luftskeppet, som mätte 258 meter från nos till akter, lämnade den amerikanska luftskeppsflygplatsen Lakehurst utanför New York för tyska Friedrichshafen i början av augusti 1929. Sedan gick resan till Tokyo, Tokyo till Los Angeles, Los Angeles till Lakehurst och slutligen från Lakehurst tillbaka till hemmahamnen Friedrichshafen som man ankom till knappt en månad senare.
Så här såg Läkerolasken ut 1929.

Ahlgren såg till att dokumentera händelsen genom att utnyttja den i ett så kallat reklamintyg. I Ahlgrens Tekniska Fabriks arkiv finns ca 3000 sådana reklamintyg, korta beskrivande texter av dåtidens kända med deras signatur. Texterna handlar om tablettens förträfflighet och användes under flera decennier i marknadsföringen.
Ett av intygen berättar alltså att Läkerol funnits ombord under världsomflygningen. Det är signerat ”H. Kubis”. Läkerol hade kommit till ”god användning”, ”särskilt vid förkylningssymptom hos resenärerna”:

Heinrich Kubis, som skrivit under detta sakliga intyg, skulle komma att ha en fantastisk livshistoria. Han räknas som världens första flygvärd då han tillträdde sin tjänst på det tyska luftskeppet Schwaben 1912. Han tjänstgjorde på alla de första tyska luftskeppen varav de flesta flög inrikes i Tyskland.

Interiörbild från Graf Zeppelin. Mannen i svart kostym som står i bakgrunden är Heinrich Kubis. Bilden är tagen från http://www.airships.net.  

Åtta år senare skulle Kubis återvända till Lakehurst på ett annat luftskepp, Graf Zeppelins systerskepp Hindenburg. Kalendern visade den 6 maj 1937. När det stora och för tillfället vätgasfyllda luftskeppet närmade sig landningsplatsen och sjönk i höjd slog plötsligt flammor upp från det tygklädda och aluminiumspulverbeströdda skrovet. Inom mindre än en minut låg det stora skeppet på marken i ett eldhav. Av de 97 ombordvarande omkom 35 personer.

De många överlevande kan till dels tacka Heinrich Kubis för sina liv. Han fanns vid brandens start i matsalen, som var hans arbetsplats, och uppmanade passagerarna att hoppa ut från den brinnande farkosten och på så sätt rädda sig. När alla var i säkerhet hoppade han också själv ut. Han gav också sitt vittnesbörd i den efterföljande undersökningen. Orsaken till branden var att den mycket brandfarliga vätgasen förmodligen hade antänts av statisk elektricitet.

Fastän den idag kända katastrofen egentligen berodde på en tillfällighet blev radioreportern Herbert Morrisons direktsända reportage från olyckan världsberömt och räknas idag som ett av de kanske mest gripande radioinslag som gjorts. Hans desperata gråt och chockade röst berör ännu lyssnaren. Resultatet blev att de en gång populära och nyskapande luftskeppen nu blev ansedda som livsfarliga och togs snabbt ur trafik.
Heinrich Kubis återvände till Tyskland där han avled under 1970-talet, drygt 80 år gammal.
I would like to thank Dan at www.airships.net for permission to use the photos!